Los ajuares funerarios-como su nombre lo indica-son elementos enterrados junto al difunto dentro de una tumba, que sirven para transmitir deseos auspiciosos para los difuntos. La práctica de incluir ajuares funerarios está indisolublemente ligada a la conciencia social humana y las creencias religiosas. Desde la antigüedad, la gente se ha adherido firmemente a la filosofía de "tratar a los muertos como se trata a los vivos", manteniendo la convicción generalizada de que los difuntos deben ser tratados con honor y cuidado, con la esperanza de que puedan disfrutar de una vida mejor en el más allá.
Los ajuares funerarios generalmente se dividen en dos categorías. El primero consta de elementos que el difunto utilizó durante su vida. Sin embargo, dadas las limitaciones de cantidad y tamaño de dichos efectos personales-y el hecho de que las cámaras funerarias a menudo carecen del espacio para acomodarlos todos-esta categoría presenta desafíos prácticos. Además, los adornos de metales preciosos-como pulseras, anillos y collares-se consideran demasiado valiosos para ser enterrados; Además, se creía que los campos magnéticos emitidos por los metales podían ejercer una influencia negativa sobre el difunto. En consecuencia, surgió una segunda categoría de ajuar funerario: artículos *no* utilizados durante la vida del difunto-y a menudo carentes de cualquier utilidad práctica-que fueron creados *únicamente* con el propósito de ser enterrados. Estos artículos se conocen como *mingqi* (明器), un término fonéticamente homófono de "冥器", que significa "objetos para el inframundo".
Dado que los ajuares funerarios están destinados a permanecer enterrados bajo tierra durante períodos prolongados, su durabilidad y cualidades de conservación son consideraciones primordiales; deben ser resistentes a la corrosión y oxidación, además de ser lo suficientemente resistentes como para evitar roturas. Considerando todo esto, los ajuares funerarios elaborados con jade se consideran particularmente adecuados para este propósito-una elección que también refleja un profundo sentido de refinamiento y significado cultural.